Reconhecer para incentivar: O que pesquisadoras têm a dizer para jovens mulheres que querem seguir carreira na ciência.

Em uma sociedade que busca a igualdade, reconhecer e destacar a participação feminina em ciência, tecnologia e inovação é fundamental para o avanço e desenvolvimento do campo.

Mileva Einstein é só um dos exemplos de mulheres invisibilizadas na história da ciência. O nome da esposa do físico Albert Einstein, grande contribuinte para sua revolucionária Teoria da Relatividade, sempre acabou sendo ofuscado pelo de seu parceiro, quando não esquecido. 

A ciência até aqui avançou muito e assim continua, mas a equidade de gênero no campo segue a passos mais lentos. O caso de Mileva é emblemático no evidenciamento das barreiras à valorização das contribuições de mulheres cientistas pela sociedade e soma-se a diversos outros nomes invisibilizados, bem como à estatística de que 97% dos prêmios Nobel de ciência desde 1901 foram recebidos por homens. É diante disso que o projeto internacional Gender STI – conheça mais sobre ele aqui – busca entender o contexto em que se inserem mulheres cientistas, avaliando os diálogos bilaterais e multilaterais em igualdade de gênero no campos da ciência, tecnologia e inovação e, ao mesmo tempo, divulgar ciência feita por mulheres e compor um espaço para o debate de propostas de políticas públicas no enfrentamento a esse desafio comum a diversos países.

Anteriormente conversamos com duas pesquisadoras em formação que compõem o projeto Gender STI – conheça suas pesquisas aqui –. Nesta reportagem, entrevistamos duas professoras e líderes na área de STEM (Ciência, Tecnologia, Engenharia e Matemática) reconhecidas por suas contribuições sobre os desafios que enfrentam e a importância de divulgação e da valorização da produção científica feminina.

São elas a professora de engenharia Liedi Bernucci, primeira mulher a ocupar a vice-diretoria (2014-2018) e a diretoria (2018-2022) da Escola Politécnica da Universidade de São Paulo (USP), indicada como líder excepcional em ciência, tecnologia e inovação, como parte da campanha “Women in Leadership” do projeto Gender STI. E a Alicia Kowaltowski, professora de bioquímica do Instituto de Química (IQ) da USP e responsável pelo Laboratório de Metabolismo Energético, que foi uma das cinco mulheres pesquisadoras reconhecidas por sua notável contribuição à investigação científica pelo Prêmio Internacional L’Oréal-Unesco para Mulheres na Ciência em 2024.

Segundo Liedi Bernucci, são múltiplos os desafios que se enfrentam para construir uma carreira, mas para as mulheres, tem um fator a mais que é a misoginia. Os preconceitos já se apresentavam na época em que ela era estudante universitária de engenharia, vindos de alguns docentes que expressavam seu desconforto com a presença feminina na sala de aula. Ela se recorda de que não havia uma organização institucional a quem recorrer ou mesmo uma associação estudantil para o combate a este tipo de discriminação. Para Bernucci, esses desafios não se restringem a antigamente: ainda hoje ela sente o preconceito em algumas ocasiões, principalmente em ambientes mais intelectualizados, quase sempre de forma não explícita. Ela afirma: “Essas manifestações preconceituosas subliminares são perigosas, pois passam despercebidas pela maioria e geram o preconceito estrutural, com solidez, que procura se perpetuar.”

Já Alicia Kowaltowski nos contou que em sua área o cenário é um pouco diferente de outras áreas acadêmicas. Enquanto ela reconhece que as mulheres são minoria na maioria das áreas científicas ao redor do mundo, curiosamente, nas ciências biológicas no Brasil, elas são um número expressivo. A professora afirma que esse fato já era realidade quando ela era aluna e remonta a várias gerações anteriores a ela. “Eu não era minoria no laboratório em que eu me formei no meu doutorado, nem na minha iniciação científica. E não sou minoria no meu departamento, na Sociedade Brasileira de Bioquímica e Biologia, etc. Então, eu acho que isso, de certa maneira, me protegeu de problemas de gênero específicos na minha área, na minha atuação aqui. [...] Na verdade, eu acho que o Brasil tem algo a ensinar para o mundo.”

As ciências biológicas no Brasil têm a ensinar para outras áreas e outros países a importância do papel da mulher para o fazer científico, já que a STEM é comumente associada a profissionais do sexo masculino. Bernucci reconhece essa desigualdade: “O desequilíbrio é maior devido à própria história das áreas de STEM, o estigma de serem áreas mais masculinas. A cultura também leva a uma diferenciação, fazendo acreditarem que sejam áreas do conhecimento com maior facilidade e, portanto, alcance para o gênero masculino.” Ela também traz estatísticas sobre sua própria especialidade científica: “Na minha área, que é engenharia, ainda é mais latente a menor participação do gênero feminino. Hoje na POLI entram cerca de 21% de mulheres na graduação. Já na pós-graduação, temos 26%, mas, como docentes, temos 14%. O número vem aumentando de forma ainda tímida.”

Apesar das dificuldades, as duas entrevistadas enxergam avanços quanto ao papel das mulheres na ciência atualmente. Bernucci afirma: “O papel das mulheres na ciência atualmente é muito mais visível do que era há algumas décadas. Não quer dizer que haja um balanceamento ou igualdade. Ainda há muito que se trabalhar para que haja equidade para as oportunidades profissionais e de progresso na carreira.” Ela complementa dizendo que é crescente o número de mulheres no ensino superior e nos cursos de pós-graduação. Ainda não há equilíbrio de gênero, no entanto, entre docentes e pesquisadores nas Universidades, principalmente nas titulações mais altas da carreira docente. Para que os avanços continuem, a cientista defende a importância de programas e políticas com ações efetivas para acelerar os processos de igualdade. Essa promoção de diversidade é vista como fundamental, à medida que enriquece o fazer científico, como defende Kowaltowski: “Eu sempre acho que quanto mais diversidade a gente tem, melhor. Eu gosto de ter estudantes de tudo quanto é tipo de formação diferente. Sempre vai trazer maior riqueza de ideias para nós.”

Ao mesmo tempo, a divulgação das contribuições científicas das mulheres e o seu efetivo reconhecimento é o que faz a diversidade ressoar por todos os campos da sociedade. Sobre a indicação recebida por Bernucci como uma referência de líder excepcional em CT&I pela campanha ‘Women in Leadership’ do Gender STI, ela destaca dois aspectos da importância de tal indicação: o primeiro é o reconhecimento da dedicação e do trabalho de uma cientista, já que a carreira envolve também diversos sacrifícios e dificuldades, e no caso de mulheres, “muitas – se não a maioria – ainda precisam trabalhar mais e se expor mais para terem as mesmas oportunidades em relação ao gênero masculino”; e o segundo é a inspiração, já que “premiações e reconhecimento público são inspirações às novas gerações de mulheres. Acho que a inspiração é um sentimento que desperta a noção de ser algo possível e que pode mudar positivamente a vida e a carreira de outras mulheres.” A professora complementa sobre este segundo aspecto: “É essencial divulgar o que as mulheres fazem, realizam ou como gerenciam ou comandam equipes. Sem esta divulgação, a inspiração, que é absolutamente necessária para aumentar a participação do gênero feminino, passa despercebida e não há modelo a ser admirado e seguido. As experiências são de cada um, porém elas mostram caminhos viáveis e, assim, inspiram.”

A bioquímica Kowaltowski também fala da importância do reconhecimento e da inspiração para outras jovens, ao comentar sobre sua experiência sendo reconhecida por suas contribuições para o avanço da ciência pelo Prêmio Internacional L’Oreal-Unesco para Mulheres na Ciência. Ela afirma: “Eu acho que tem muito essa questão do exemplo, para uma jovem que está pensando nessa carreira falar: ‘olha, eu posso ser essa pessoa’. E isso eu acho que tem um impacto sempre. [...] Qualquer celebração de ciência eu acho que vale a pena”. 

Como conselhos a outras mulheres cientistas, a professora da Poli indica: “Primeiramente, que sigam seus desejos e talentos. Às vezes uma palavra de desincentivo pode tirá-la de uma bela trajetória. [...] Uma boa crítica construtiva, com respeito e até afeto, é aquela que aponta para onde uma outra pessoa pode melhorar, pode elevar suas qualidades e destacá-las. Assim, acreditem em si, reconheçam e absorvam os elogios honestos, não os superficiais e simplesmente cordiais, e ouçam as críticas construtivas desde que sejam respeitosas. E no futuro, numa posição de liderança, não deixe de considerar as mulheres, não aplique o preconceito que possa ter sofrido.” 

A professora de bioquímica, por sua vez, aconselha a jovens que pretendem seguir carreira científica: “Faça iniciação científica. Eu acho que esse é um dos programas mais incríveis que o Brasil tem. A gente tem um programa nacional de iniciação científica em que jovens durante a graduação já entram em laboratórios, fazem ciência de verdade [...]. E vá atrás da sua curiosidade, porque ciência é sobre isso. E é bem apaixonante você poder responder às suas próprias perguntas, que é o que a gente faz. Se você gosta de fazer isso, vá em frente porque vale a pena. Se fala muito que a carreira é difícil, ela é, ela é desafiadora. Tudo vai dar errado antes de dar certo, porque você não sabe o que está fazendo, você está buscando essas perguntas. Mas por outro lado tem essa recompensa de ser uma carreira extremamente flexível, extremamente criativa, em que você está rodeado de pessoas muito interessantes.”

Se você se interessou pelo tema, pode visitar o site do observatório europeu em Gender STI para conhecer as informações e as publicações do projeto. E você pode acessar este link para ler as entrevistas com as pesquisadoras na íntegra.